Vincent Downs (Jamie Foxx) é um policial de Las Vegas que vive na linha tênue entre a lei e o crime. Junto com seu parceiro, ele intercepta um carregamento massivo de entorpecentes que pertencia a um poderoso chefe do tráfico local e dono de cassino.
O problema é que o roubo dá muito errado. Para recuperar a droga, os criminosos sequestram o filho adolescente de Vincent. Agora, o policial tem apenas uma noite — algumas poucas horas na madrugada — para levar o carregamento até um cassino lotado, resgatar seu filho e escapar não apenas dos traficantes furiosos, mas também de uma investigadora da Corregedoria (Michelle Monaghan) que está na sua cola, sem saber se Vincent é um herói ou um policial totalmente corrupto.
A rivalidade entre o personagem de Jamie Foxx e o vilão mafioso interpretado por Dermot Mulroney era só na ficção. Nos bastidores, os dois atores passavam os intervalos treinando boxe juntos no set para manter a adrenalina lá no alto e aguentar o ritmo das filmagens.
Embora a história se passe inteiramente em Las Vegas, a maior parte do filme não foi rodada na famosa "Cidade do Pecado". Para economizar no orçamento, a produção usou locações na cidade de Atlanta, na Geórgia, recriando os interiores dos cassinos de forma impecável em estúdio.
Durante uma das cenas de luta física mais intensas do filme entre Jamie Foxx e Michelle Monaghan, o ator acabou levando um soco real no rosto por acidente. Michelle ficou desesperada na hora, mas Foxx brincou com a situação, elogiou a força da colega e usou a dor real para deixar a cena ainda mais realista.
Muita gente não sabe, mas Crimes na Madrugada não é uma ideia original de Hollywood. O filme é um remake norte-americano do aclamado longa francês Nuit Blanche (2011), que fez muito sucesso no circuito de festivais europeus pelo seu ritmo implacável.